À Valensolles, la pétanque prépare déjà son avenir
Dimanche 21 juin, sous les arbres du parc Marcel-Paul, la pétanque a un visage bien plus jeune que celui qu’on lui prête souvent. Pour la 14ᵉ édition de l’International Jeunes de Valence, les équipes locales croisent les sélections françaises, celles de Monaco, deux formations espagnoles et également une équipe suisse. Mais, derrière les parties, il y a surtout un tournoi de préparation, de détection et de transmission.
L’événement repose d’abord sur une mécanique autant visible qu'invisible. Christian MARRACINI, président de la Pétanque de Valensolles, estime qu’environ soixante bénévoles ont travaillé pendant près d’une semaine. « Sans eux, cette manifestation ne peut pas exister », rappelle-t-il, déjà tourné vers une 15ᵉ édition qu’il promet plus ambitieuse.
Cette organisation fait du club une vitrine du territoire. Franck SOULIGNAC, président du Conseil départemental de la Drôme, a salué l'effort en décrivant Valensole comme « un club fer de lance », capable de former des jeunes, de soutenir le sport adapté/handicapé et d’accueillir une compétition internationale. Pour Adem BENCHELLOUG, adjoint au maire de Valence délégué aux sports, la réussite est aussi personnelle puisqu’il a grandi dans le quartier : « C’est une fierté de voir les bénévoles de Valensolles faire de si belles choses. »
Sur les terrains, certains jouent bien plus qu’un classement. Sybille LAUGIER, conseillère technique fédérale nationale et coach adjointe des équipes de France jeunes masculins, observe les dernières associations avant les championnats du monde. Technique, tactique, leadership, esprit d’équipe : « Nous avons besoin de joueurs complets, mais aussi compatibles entre eux. »
Léna MERLIN, joueuse formée à la Pétanque de Valensolles et championne d’Europe jeunes en 2024, incarne parfaitement ce travail de formation. Licenciée au club depuis ses six ans, elle joue presque dans son jardin. « J’ai toujours été là », résume-t-elle.
Pour Monaco et la Catalogne, le tournoi sert aussi de laboratoire. Linda BAKHOUCHE, éducatrice diplômée et référente de la sélection monégasque pendant la compétition, parle d’« un des plus beaux plateaux » pour progresser. Antonio MARCO, technicien de la Fédération catalane de pétanque, retient surtout la densité des jeunes présents : « En Espagne, nous avons beaucoup plus de difficultés à attirer la jeunesse vers la pétanque. »
Comme quoi, à Valensolles, l’avenir de la discipline n’est pas seulement évoqué dans les discours, il prend aussi forme sur les terrains.
L'équipe espagnole