1/2 finaliste du National de Firminy (Loire), avec l’équipe de France, Mathis MERLIN a marqué des points dans l’optique d’une sélection pour les championnats d’Europe Espoirs en octobre prochain en Grèce.
L’équipe de France Espoirs a fait très bonne figure ce week-end lors du très relevé National de Firminy - avec la présence des grosses pointures de la discipline - en atteignant le stade élevé des 1/2 finales. Dylan DUBOIS, Andssy HUT et Mathis MERLIN, n’ont baissé pavillon que devant Michel LOY et ses deux coéquipiers malgaches qui, deux heures plus tard, s’adjugeront cette 44e édition.
Une fin de parcours des plus honorables pour les Espoirs tricolores, félicités pour leur belle prestation au terme de la demi-finale, par leur encadrant, Romain BAYLE, le CTFR de la région AURA.
Au sein de cette équipe, un joueur déjà bien connu en Rhône-Alpes pour ses performances au plus haut niveau. Vous l’avez reconnu, il s’agit de Mathis MERLIN. Il fait partie depuis quatre ans du Collectif France, tout d’abord dans la catégorie Jeunes durant deux ans, puis depuis l’an dernier en catégorie Espoirs.
Le Drômois, licencié en Ardèche, au club de La Voulte, avait marqué les esprits il y a quelques années, en remportant trois fois consécutivement le réputé International Jeunes d’Annecy, et ce dans les trois catégories, Minimes, Cadets et Juniors, établissant alors un record unique et inégalé dans les annales de l’épreuve annécienne.
Mathis MERLIN fait partie du groupe des postulants pour disputer, sous le maillot frappé du coq, les championnats d’Europe Espoirs qui se dérouleront du 3 au 6 octobre prochains à Athènes. Joueur polyvalent, bien que pointeur de tête demeure son poste de prédilection, ce jeune champion très prometteur de 19 ans poursuit sa marche en avant, avec encore une belle marge de progression.
De solides espoirs sont placés en lui. L’avenir lui appartient.
Mathis MERLIN : « Les championnats d’Europe, mon objectif principal »
Un commentaire, tout d’abord, sur la belle performance de cette équipe de France Espoirs, dans le dernier carré de ce très relevé National de Firminy, aux côtés des Dylan ROCHER, Stéphane ROBINEAU, Diego RIZZI, Michel LOY.
Très content bien sûr de notre parcours. Avec Dylan et Andssy, on a fait de belles parties tout au long du week-end. Personnellement, j’ai pris du plaisir, atteindre les demi-finales, on aurait signé des deux mains au regard des forces en présence. On s’est incliné contre les vainqueurs de l’épreuve, une très belle équipe, avec Michel LOY et ses deux partenaires malgaches. Ils ont été meilleurs que nous, rien à redire, c’est le sport.
Vous êtes habitué à porter le maillot de l’équipe de France depuis quelques années.
Je fais partie du Collectif France depuis quatre ans. Les deux premières années dans la catégorie Jeunes, et depuis l’an dernier chez les Espoirs.
Rappelez-nous votre parcours, votre palmarès, depuis vos débuts en 2013 !
Dans les catégories Jeunes, j’ai remporté plusieurs titres départementaux et régionaux, dans la Drôme et l’Aveyron. Victorieux trois années consécutivement de l’International Jeunes d’Annecy, dans les trois catégories, Minimes, Cadets et Juniors. J’ai participé avec l’équipe de France au championnat du Monde en 2023, nous avions perdu en finale, et en 2024, on perd en 1/2 finales du championnat d’Europe. L’an dernier, je suis monté de catégorie, c’est donc ma deuxième année chez les Espoirs.
Vous briguez cette année la sélection au sein de l’équipe de France Espoirs, appelée à disputer les championnats d’Europe en octobre prochain en Grèce !
C’est un objectif pour moi, j’espère être retenu parmi les quatre. On aura la réponse en août. En attendant, j’espère faire une bonne saison, c’est bien parti avec ce bon résultat à Firminy. Dans 15 jours, je serai au National de La Roche-sur-Yon, toujours avec l’équipe de France Espoirs, mais dans une composition différente, avec Mathéo CORTES et Titouan OLIVIER. Je vais également disputer quelques concours Nationaux avec des copains.
Sans oublier vos deux rendez-vous importants, au niveau des « France ».
Oui, effectivement. Je me suis qualifié pour deux championnats de France. L’Individuel Masculin, les 25 et 26 juillet à Bergerac (24), je suis vice-champion AURA, et le Triplette Provençal, les 3, 4 et 5 juillet à Blayes-les-Mines (81) je suis champion AURA, avec Sébastien CHAZEL et Mathieu AZEVEDO. Le Provençal, c’est un peu nouveau pour moi, c’est la troisième fois que je fais un championnat et cette année j’ai la chance de me qualifier à un championnat de France. Ça change de la pétanque, c’est plus long mais on s’y fait.
Les championnats de France, vous connaissez donc !
J’en ai disputé 3 chez les Jeunes, 1 en Minimes et 2 en Juniors. En Seniors, 1 l’an dernier, en Doublette, et 2 cette année, à venir, le Tête-à-Tête et le Triplette Jeu Provençal.
Comme c’est souvent le cas, vous faites partie vous aussi d’une famille de pétanqueurs.
Oui, mes parents jouaient beaucoup à la pétanque. Je les suivais un petit peu dans les concours. J’ai pris ma première licence assez tôt, à l’âge de 6 ans. J’ai joué et j’y ai pris goût. Ma soeur, Léna, m’a suivi, faisant le même cheminement. On peut dire que chez les MERLIN, on aime la pétanque.
Vous avez un regard particulier sur les résultats de votre soeur, Léna, qui, à 17 ans, suit vos pas en s’illustrant également !
Bien sûr. Je suis content lorsqu’elle gagne. On a deux ans d’écart. On jouait ensemble lorsque nous étions tout petit. Cela arrive encore qu’on fasse un concours ensemble. Elle me suis, je la suis. Je suis fier d’elle.
Faisons mieux connaissance avec vous.
J’ai 19 ans. Cela fait 13 ans que j’ai une licence de pétanque. Cette année, je suis licencié en Ardèche, au club de La Voulte. Je poursuis mes études, j’aspire travailler dans la comptabilité, j’aime les chiffres et compter les billets (rires).
Voilà une saison 2026 riche en rendez-vous importants pour vous !
Tout à fait. Le National de La Roche-sur-Yon tout d’abord, dans quinze jours, avec l’équipe de France Espoirs, puis les deux championnats de France à Bergerac et Blayes-les-Mines, en attendant le moins d’août et l’annonce de la sélection pour les championnats d’Europe en octobre en Grèce.
J’espère être dans les 4 retenus et faire partie de l’aventure. C’est mon objectif principal de cette saison.
Mathis MERLIN a réalisé une belle prestation à l’appoint.
Les Espoirs tricolores, Andssy HUT, Dylan DUBOIS et Mathis MERLIN, aux côtés de leur coach, Romain BAYLE, le CTFR AURA, ont réalisé un superbe parcours à Firminy en accédant aux demi-finales.